早期教育的重要

我們實驗室除了我在做的表情辨識以外，另一半是在做教育小朋友的機器人。雖然不是我直接研究的題目，但也是挺有趣的。最近我讀了一篇發表在世界銀行出版的「早期兒童教育」期刊的研究報告，他們從1970年代，找了一些貧窮小孩做了實驗，研究早期(三歲)幼稚園教育對兒童後天發展的影響。他們出錢讓部分的小孩上幼稚園，沒上幼稚園的當做對照組。進行長期追蹤直到這些兒童長成青少年(21歲)。結果有驚人的數據，發現了幼兒(3-5歲)預備教育的重要性。

等到小孩"失敗"再來補救，不管是資源班或是補習，甚至留級等等，並不能使他們跟上同年級的同學。相反的，科學證據顯示，這些一開始受教育就沒跟上的同學們，長大以後，最可能變成具攻擊性、破壞性、容易違法作亂的人。十幾歲就當了年輕父母，最後依賴社會救濟生存...

要怎麼避免呢? 科學證據顯示，這一連串的悲慘後果是可以預防的。而且要夠早，必須再零到五歲這段時間，就提供各式各樣有用(effective)的學習機會，這樣可以避免幼兒未來可能的學習障礙，並且增加兒童的認知能力以及社會情感發展等等。這些事情等到幼稚園(kindergarten)在來做，就已經太遲了，幼稚園時才受到照顧的小孩已經開始出現學習遲緩等等的現象。

什麼是小baby的學習機會呢?

從新生而開始，小寶寶就展開了不斷學習的生活，接受各種不同種類，不同強度，可預測或不可預測的種種刺激，這些刺激主要是來自父母以及照顧小baby的人。這樣的刺激的好壞跟父母有沒有錢，小朋友有沒有玩具關係不大，而主要是父母或是奶媽有沒有花時間跟小baby互動。舉例來說，在這次的觀察當中，父母常跟小孩說話跟不常的小孩，兩歲的時候認識的字彙數量就差了八倍。此外、這類的學習機會最好是要在一個比較熱情、互動的情境下進行，效果最好。實驗觀察顯示，只要情境是好的，在各種不同家庭背景長大的小孩，其智能以及社會情感能力都是在同儕中具有相當競爭力的。


作者建議，對於忙碌家庭或是沒空陪小孩的家庭，政府若是能提供托兒所等等補足該有的學習機會，所造成的正面影響是十分可觀的。
擷取自Google Books

我以前總是覺得做這種機器人敎小孩的研究沒什麼用。一直到讀了這樣的文章，才漸漸體認到可能的應用。這些貧窮的家庭父母大都是以勞力賺錢，白天家裡沒錢送小孩去好的托兒所，晚上父母很累了也沒力氣陪小孩互動，大概就是看電視消磨時間吧。惡性循環下，小孩在學校的學習表現也不好，結果就成為社會的負擔。而我們在做的機器人，就是希望能夠提供一種低成本高度彈性的方式，提供學習中重要的"互動"功能，這是看教學錄影帶所無法提供的。若是能研發出來，其實對社會國家的貢獻也是不可磨滅的。

馬英九總統廿一日訪問台東紅葉國小曾表示，政府近八年裁撤一百五十所偏遠學校，確實省了錢；但偏遠學校存廢應審慎評估，不該為省錢就裁併學校，「萬一學生變成中輟生，省下的錢恐怕還不夠蓋監獄」。
【2008-06-25/聯合報/A1版/要聞】

讀到這邊新聞，姑且不論是不是記者自己謅的，我其實心有戚戚焉。我媽媽是30年國小老師退休的，看過的學生也夠多了，我們也討論過學生好壞與家庭背景的關係。一般來說，我們大都知道法律是社會道德最後的防線，但等到由法律來矯治都已經太遲了。令我吃驚的是，原來這些惡果，早在出生後的前五年，就已經種下了。這又令我想到，我有一個博士班的朋友,Diane,跟我抱怨過多次她父母不應該在他們還在念博士班很忙的時候生下她，使他的成長遇到不少挫折，不過，她沒有變成一個壞人:)

未來要當父母的，還是已經在當父母的，千萬不要忽略嬰幼兒的教育! 幼稚園老師們以及諸位教育工程師們，你們要了解你們是肩負重任，一個一個孩子的未來，其實就這樣在你們手上定型初始化，不可不慎啊。為政者，考慮一下讓父母放個3-5年的有補助育嬰假吧，「花的錢會比蓋監獄還少」。

Lab Graduation

最近是畢業季，我們Lab也有兩位伙伴要離開我們了。一個是大學畢業後再我們lab工作了一年的Micah，現在畢業要去MIT Media Lab了。另一位是芬蘭念CS Phd來我們這邊交換學生的Marjo，他要回國去完成學業了。於是我們Lab就到La Jolla Shore舉辦BBQ歡送會。順便照個大合照(保護肖像權，放個糊掉的)，這種lab potluck BBQ的感覺是我在傳統的machine learning lab所沒有的，每個人都是全家出動了，有家人的帶家人，有女朋友的帶女朋友。而且大家帶來的是自己準備的東西，而不是去餐廳吃。因此彼此的互動很多，交談也不會侷限於研究而是依大群人來到海邊享受夕陽的感覺。

我把這種現象歸功於由於我們是一個做System的Lab(而且不少人是cognitive science背景,繼承了這個學門的特性), 每個人的研究其實都是互相緊扣在一起的，因此這緊密互動的關係也延伸到各種lab的相關活動上。Machine Learning 的研究比較像是每個人解一個小問題，彼此可以互相獨立，因此人與人的互動就顯的匱乏，人人看起來都像是宅男，也因此比較沒有家的感覺。

Card for Mutebi

最近寄了一封卡片給我贊助在Uganda的小學生，希望他會喜歡。

RV旅行的方式

每次出去旅行，為了省錢而且要貼近大自然，我們總是能露營就儘量露營。不過每次總是羨慕別人開露營車的，裡面應有盡有，能洗澡還能看電視。 所以最近在研究露營車旅行的可能性。我目前只考慮露營車(而非露營拖車) 因為我們本來就要租車，租個拖車家露營車好像有點多此一舉。以我們學生來說。我覺得小型的露營車是最佳的選擇(

• 租車公司 -(eg RiceRV) ，在San Diego這邊的價格好像不是很好看(Bay Area的客群比較大，競爭者多，所以比較便宜),
• 私人- craigslist上很容易找到一堆，甚至還有有人架網站可以及時看到他的RV目前可租的日子。這種通常比較便宜。

我個人比較喜歡後者。保險方面來說，有的人的轎車保險可能就已經cover了，另外買的話大概也是20/day。

目前看起來，RV比較適合短距離或是多天數(>1 week)的行程，因為大車子比較耗油，而且100miles/day似乎不太夠長距離的行程。而RV上有冰箱瓦斯爐，可以攜帶不少食物，作戰天數也自然拉長。令外天數一多，省下來的旅館前，跟訂旅館所需要花費的overheads就顯的可觀了。RV跟帳篷比起來除了舒適外，另一個優點是機動性高，車子開到rv park,水電一接馬上就可以煮飯，吃飽馬上可以睡覺，睡飽收一收就走了。感覺很適合退休人的生活。不需要花太多力氣就可以到處旅行。

看來我們從San Diego去Kings Canyon這種5天行程，太遠又太短並不適合RV。還是刻苦點住帳棚吧

另外推荐這個網站 露營車狂飆小北歐

暑期旅遊計畫

暑假到了，想出門的心也漸漸蠢動起來。屋外燦爛的陽光，和煦的春風，好像是在向我招手，"快快出去玩吧"。 我希望不是一個只會在研究室做死研究的的煙酒生。研究做的好是學生本分，生活也要過的快活且有品味，則是為人的根本。因此暑假的旅遊行程大概往下列兩個方向規劃

(1) 暑假前半，前往Kings Canyon & Sequoia National Park.
http://www.nps.gov/seki/
我愛大自然，當然也不會錯過美國這邊的國家公園，目前計畫是每一個寒暑假都前往一個國家公園旅行。這次的景點是前幾天跟阿瑾還有映嘉討論出來的。

Kings Canyon是一個位於Yosemite(優勝美地)南邊的國家公園，據說擁有跟Yosemite同樣等級的好風景，但是因為比較沒有名而沒有夏日遊客太多的困擾。而Sequoia NP & NF顧名思義就是有很多Sequoia (紅杉木)的地方。這兩個國家公園是合併再一起的，因此打算一併前往。以距離來說，從San Diego出發大約是7hr (比寒假去的Death Valley多了一個小時)，所以覺得還可以。

能夠看的景點包括

1. Crystal Cave Tour (一個鐘乳石洞 45minutes tour)
2. Gerneral Sherman Tree 據說是世界上最大的樹(直徑30m?)
3. ....

(2) 暑假後半，本來應該是要在九月底回台灣的。不過我今年想要帶家人去歐洲玩，這樣就可以直接在歐洲團圓了。特別是因為我媽媽已經退休了，我想應該趁她能夠趴趴走的時候帶她到世界各地走一走。辛苦了半個甲子，把我們養大，該是可以回報的時候了。目前想要去北歐，英國還有法國。

山不轉路轉 路不轉心轉

最近一直覺得不喜歡我現在的老闆。抱怨我現在的LAB環境不好，一直一直嚷嚷著要換老闆，但是我又說不出個所以然。陸陸續續與許多老師跟同學討論過以後。我覺得我自己的確還有很多可以改進的地方。覺得好逮應該要把自己的這些問題先解決。

跟婉嫣討論過以後，發現他以前老師的實驗室有著類似的場景。實驗室做很多應用的東西，老師很忙，忙到沒時間理妳。而有些學生也因此沒有壓力且缺乏老師的幫助而研究牛步化。我要如何走出這樣的困境呢，以下是提醒我自己要做到的要點

對老師部份
(1) 老師沒空可以跟其他研究生討論，並藉此練習把問題表達清楚。
(2) 與老師Meeting前一天，要能夠email提醒老師隔天要討論的內容。當天要能迅速把自己一周的進度與困難與老師簡報。
(3) 做出有用可發表的結果，就能夠吸引老師注意。

對自己部份
提升時間利用效率，適時*取捨*，光陰不復返，時間比金錢還重要。
把自己的心情調整好，在逆境中與其痛苦著過不如快樂的過。

借用Randy Pausch的話勉勵自己
Brick Wall is NOT to stop people who want it *badly*, it's to stop people who doesn't want it badly.

救救烏干達的孩童

如果你是個VIM重度使用者，你一定看過下面的程式初始畫面。"Help poor children in Uganda"

沒錯，VIM的作者Bram Moolenaar就是荷蘭兒童照護基金會的共同創辦人兼財務長。他將這個軟體免費開放原始碼給大家使用，希望覺得好用的人能夠捐錢給這個基金會(ICCF-Holland) 來幫助烏干達的孩童，創辦學校還有診所，也幫助窮人。於是就在我拿到今年的退稅以後，我捐了$250 EURO, 足夠給一個中學的小孩念書一年。

有下列幾點原因讓我願意捐出這筆錢

(1) 我本身是VIM的重度使用者，也是個軟體設計師。我相信願意將自己苦心寫出的軟體公開程式碼免費提供大家使用的人，顯然是有一定程度的熱情與專業。應該不會亂花我的捐款。

(2) 由於Bram本身兼任財務長，他幾乎每年暑假都會自費去烏干達拜訪，看看每筆捐助款項使用的情況，拜訪每個受到贊助的小孩，並撰寫報告還有相片為證。

(3) 相較於有類似資助的世界展望會(World Vision) 來說，我感覺他們真的有把錢用在刀口上。世界展望會是比較有規模，但是也由於組織龐大且跨國，他們花不少錢在行政以及公關上。而ICCF-Holland這邊，基金會員工都是有其他正職工作，本身不支薪，他們在烏干達聘請當地的人來幫助他們的兒童。而且我每次寫信問捐款的事情，都是Bram本人親自迅速的回信，不會有那種高不可攀的感覺。連捐款機制他們都survey了各種方式，要大家支票寄到哪家銀行才能省最多的手續費。種種讓我能夠感受到他們心中真的在幫助別人的熱心。

(4) 看過公視"45度C下的天空",一個描述台灣外交替代役醫師連家恩在非洲布吉納法索服役的故事。雖然電視劇難免會脫離現實，但是連家恩的付出與愛，卻深深感動了我。連家恩與他太太也都是基督徒，我也曾經和他們面會面討論過。

我未來過年要考慮幫我的小孩把壓歲錢用來贊助另一個國家跟他同樣年紀的小朋友, 這樣他們還可以互相寫信，互相寄禮物之類的。我覺得透過這樣的方式教育我們的下一代世界有其他不如我們富足的地方，會是比把錢存在銀行更有意義的事。